De ridders die te herkennen waren aan het Maltezer kruis waren de leden van de Soevereine Militaire Orde van Sint Jan van Jeruzalem, van Rhodos en van Malta, ook wel bekend als de Johanniterorde, Orde van Malta of Maltezer orde.
Deze orde is een rooms-katholieke ridderorde die in de 11e eeuw werd gesticht in Jeruzalem. Het Maltezer kruis, een wit kruis met acht spitse punten op een rode achtergrond, werd al snel het symbool van de orde.
De ridders van de Johanniterorde droegen het Maltezer kruis op hun mantels, harnassen en wapens. Het was een teken van hun lidmaatschap van de orde en van hun toewijding aan de christelijke idealen van geloof, hoop en naastenliefde.
De Johanniterorde was een belangrijke militaire orde tijdens de kruistochten. De ridders vochten tegen de moslims en beschermden de christelijke pelgrims die naar het Heilige Land reisden. Na de val van Jeruzalem in 1187 vestigden de ridders zich op Rhodos en later op Malta.
De Johanniterorde bestaat nog steeds en is vandaag de dag een humanitaire organisatie die hulp verleent aan mensen in nood over de hele wereld. Het Maltezer kruis is nog steeds het symbool van de orde en wordt gedragen door de leden van de orde als teken van hun toewijding aan de idealen van de orde.
Naast de Johanniterorde zijn er nog andere ridderorden die het Maltezer kruis gebruiken als symbool. Dit zijn onder andere:
- De Orde van de Heilige Lazarus
- De Orde van de Tempeliers
- De Duitse Orde
- De Orde van Sint Mauritius en Sint Lazarus
Het Maltezer kruis is ook een populair symbool in de heraldiek en wordt gebruikt in de wapens van veel steden, families en organisaties.